WRC Portugal – Sebastien Ogier osvojio rekordnu sedmu pobedu na maratonskom reliju na makadamu
WRC Portugal – Sebastien Ogier osvojio rekordnu sedmu pobedu na maratonskom reliju na makadamu. Ožije i njegov suvozač Vincent Landais su se snašli u posebno zahtevnom rasporedu koji je testirao posade i timove do krajnjih granica kako bi pobedili u takmičenju od 24 čak brzinska ispita, dok je Toyota nastavila svoj 100% pobednički start u 2025. godini. Osmostruki svetski šampion osvojio je 63. pobedu u karijeri, sa 8,7 sekundi prednosti ispred Otta Tanaka koji je bio vodeći većim delom relija, a koji je uspeo da se vrati na drugo mesto nakon kvara servo upravljača. Dvostruki svetski šampion Kale Rovanpera kompletirao je podijum [+12,2 sekunde] nakon što je izgubio od Tanaka koji je bio u napadu.
„Bila je to teška borba sa Otom, nažalost nefer do kraja zbog njegovog problema sa sistemom upravljanja. U suprotnom ne bismo pobedili, jer je on očigledno bio brži, ali nije uvek bitno biti brz u reliju, moraš i da se potrudiš, i to smo mi uradili“, rekao je Ogier, koji se popeo na treće mesto u WRC šampionatu sveta. Ogier je u početku sporo počeo reli, mučeći se sa podešavanjima na svom GR Yarisu. Francuz je, međutim, napravio neka prilagođavanja i brzo se popeo na tabeli posle iscrpljujućeg petka sa 10 brzinskih ispita, koja je pokrila ukupno čak 683 kilometra (146 brzinskih), što je izazvalo kritike vozača.
Međutim, tempo je diktirao Hyundai, jer se korejska marka oporavila od svojih problema na reliju Kanarskih ostrva i uživala u prvom i drugom mestu tokom većeg dela petka. Tanak i njegov timski kolega Adrien Fourmaux bili su u borbi za vođstvo, pošto su njih dvojica delili najbrža vremena kroz prve četiri etape u petak. Tanak je imao prednost od 0,2 sekunde ispred Fourmaux na prvom udaljenom servisu pre nego što je u naredne dve etape uspeo da osvoji dodatnih šest desetinki. Do osme etape, Fourmauxov napad je naglo prekinut kada je njegov i20 N doživeo kvar na prednjem levom oslanjanju, što je primoralo Francuza da odustane. Fourmaux se vratio reliju u subotu, ali je ponovo odustao u nedelju zbog pregrevanja motora.
Tanak je nastavio svoj snažan tempo i okončao brutalni petak povećavši svoju prednost na sedam sekundi ispred Ogiera, koji se probio na drugo mesto nakon dobrih vožnji posle podne. Toyotin vozač Takamoto Kacuta je bio treći, 1,2 sekunde ispred Rovanpere, koji se mučio da otključa brzinu na Hankokovim gumama za makadam tokom celog relija. Ogier je nastavio da nastavlja da napada u subotu, približavajući se na dve sekunde Tanaku, koga je omela puknuta guma. Inspirativno podešavanje i20 N Rally 1 pomoglo je Tanaku da postigne zapanjujuće vreme na 14. etapi, 9,8 sekundi brže od Ogiera, kako bi povratio i povećao svoju prednost. U tom trenutku, činilo se da Tanak kontroliše reli, jer su tri uzastopne pobede na etapama povećale prednost na 13,9 sekundi. Međutim, nade Estonca za prvu pobedu u sezoni ugasile su se kvarom servo upravljača, uzrokovane polomljenom letvom volana sredinom 17. etape. Tanak je bio primoran da se bori sa automobilom do servisira, ali je pao na treće mesto, 36,1 sekundi iza novog lidera Ogiera.
Ožije je imao prednost od 27,1 sekundi ispred drugoplasiranog Rovanpere pred poslednjih šest etapa u nedelju, ali je odlučio da ne rizikuje u prvoj od šest nedeljnih etapa. Rovanpera je potom na 19. etapi oduzeo Ožijeu 11,1 sekundi kako bi izvršio pritisak na lidera, ali taj napad je bio kratkog veka. Tanak je pružio uzbudljivu borbu u nedelju, usmerivši pogled na Rovanperu i drugo mesto, čiji je tempo opadao kako je dan odmicao. Na kraju, Tanak je uspeo da pretekne Finca i osvoji drugo mesto, na vrhu plasmana Super nedeljne trke i osvojivši dodatnih 10 poena. Aktuelni svetski šampion, Tanakov timski kolega Thierry Neuville, završio je trku na četvrtom mestu [+38,5 sekundi] nakon teškog relija provedenog u borbi sa balansom svog i20 N.
Nakon što je došao do drugog mesta, Kacuta nije uspeo da održi tempo, pavši na peto mesto na kraju. Japanac je, međutim, spasao dva boda sa Power Stage-a. Elfyn Evans je video kako mu je prednost u šampionatu ispred Rovanpere smanjena sa 43 na 21 bod nakon teškog relija koji je u početku bio otežan otvaranjem puta. Velšanin nije uspeo da izvuče najbolje iz svog GR Yarisa, ali je poslednjeg dana preuzeo šesto mesto [+2 minuta i 31 sekundu] ispred timskog kolege Samija Pajarija.