WRC – Evansu pobeda u Japanu, Solbergu još jedna greška koja ga je izbacila iz borbe za pobedu
WRC – Evansu pobeda u Japanu, Solbergu još jedna greška koja ga je izbacila iz borbe za pobedu. Elfyn Evans je u nedelju ostvario svoju treću pobedu na reliju FORUM8 Japan i učvrstio svoje vođstvo u FIA Svetskom reli šampionatu kontrolisanom vožnjom na domaćim putevima Toyota Gazoo Racinga. Velšanin je vodio od druge etape u petak ujutru i više nije ispuštao kontrolu, na kraju pobedivši branioca titule Sebastiena Ogiera za 12,8 sekundi nakon 20 zahtevnih asfaltnih etapa u Aičiju i Gifuu. Sami Pajari je kompletirao podijum, 51,4 sekunde iza vođe, dok je domaći heroj Takamoto Katsuta bio četvrti, dok je Tojota osigurala prva četiri mesta na domaćem terenu. Evansova pobeda bila je njegova druga ove sezone, a takođe je označila i njegov 50. podijum u karijeri u WRC-u. To ga podiže na 151 bod u šampionatu vozača, 20 ispred Katsute posle sedam od 14 relija sezone.
„Kakav sjajan vikend“, rekao je Evans. „Moram da se zahvalim timu, ponovo je neverovatan automobil na asfaltu, i hvala Morizu-sanu (Predsedniku Toyote) na svoj podršci. Nadam se da je ova pobeda pravi znak zahvalnosti. Još je dug put pred nama u šampionatu. Prerano je da zaista pričamo o tituli, ali moramo jednostavno da uživamo u ovoj pobedi.“
Evans je postavio temelje za pobedu u petak ujutru, kada ga je odlučujući prolazak kroz Isegamijev tunel doveo do vođstva. Odatle je uspeo da se nosi sa promenljivim prianjanjem, porastom temperature i konstantnim pritiskom svojih timskih kolega tokom poslednjeg asfaltnog relija sezone. Oliver Solberg je bio Evansov najbliži izazivač u subotu ujutru, smanjivši zaostatak na 10,6 sekundi pre nego što je (ponovo) ispao iz borbe za pobedu na prvoj etapi relija, planini Kasagi, tog popodneva. To je unapredilo Ogiera na drugo mesto i ostavilo Evansa da kontroliše prednost ispred devetostrukim svetskim šampionom. Ogier je nastavio da se bori do nedelju, smanjivši zaostatak na 13,3 sekunde pre završne Wolf Power Stagea, ali je Evans imao dovoljno prednosti da obezbedi rekordnu treću pobedu na FORUM8 reliju Japan.
Ogier je priznao da reli nije pružio borbu koju je želeo. „Znam razlog, ali tako je“, rekao je Ožije. „Nisam uspeo ovog vikenda. Ipak, nije ni loš reli. Zaostatak za Elfynom je napravljen u jednoj etapi zahvaljujući poziciji na putu. Ostatak je, čak i uz borbu, bio blizu.“ Pajari je zaokružio podijum nakon odlične druge polovine relija. Finac je ostvario nekoliko etapnih pobeda u subotu i nedelju i obezbedio svoj peti podijum od sedam WRC startova ove sezone. „Osećaj je dobar i lepo je vratiti se na podijum“, rekao je Pajari. „Šteta što smo izgubili taj reli u Portugalu, jer bi to bio dobar niz. Velika je šteta što je to poslednji relija za automobile ove WRC generacije na asfaltu.“ Katsuta je završio četvrti, 12,1 sekundu iza Pajarija. Japanski vozač je pobedio u prvom prolazu jezera Mikavako i bio je drugi najbrži i u klasifikaciji Super nedeljne trke i u Wolf Power Stageu, ali su mu početni problemi sa samopouzdanjem doneli prevelik zaostatak.
„Žao mi je zbog japanskih navijača“, rekao je Katsuta. „Nismo uspeli ni da osvojimo podijum. Moj san se nastavlja. Nastavljam da guram. Posebna zahvalnost svim japanskim navijačima. Potrudiću se sledeće godine da vam obezbedim pobedu. Adrien Fourmaux je završio peti kao vodeći vozač Hyundai Shell Mobis World Rally Tima, 2 minuta i 34,8 sekundi iza vodećeg mesta.
Thierry Neuville je završio težak vikend na šestom mestu nakon što se mučio da pronađe balans u svom Hyundai i20 N Rally1, dok je Hayden Paddon doveo treći Hyundai do cilja na sedmo mesto. John Armstrong je završio osmi za M-Sport Ford na svom debiju u Japanu, dok je pobednik WRC2 Nikolaj Grjazin bio deveti u ukupnom plasmanu, a Josh McErlean kompletirao prvih 10.
Solberg je spasao maksimalan broj bonus poena iz frustrirajućeg vikenda pobedom i u Super nedelji i u Wolf Power etapi. Šveđanin je bio najbolji u plasmanu poslednjeg dana sa 8,6 sekundi prednosti ispred Katsute i bio je najbrži na Wolf Power etapi sa 1,1 sekundom. Dominantan rezultat Tojote kod kuće takođe je ojačao njenu kontrolu nad šampionatom proizvođača. Japanska marka napušta sedmu rundu šampionata Sveta sa 370 poena, ispred Hyundaija sa 243, Tojota Gazoo Racing WRT2 sa 106 i M-Sport Ford sa 85. WRC se nastavlja sledećeg meseca na legendarnom EKO Akropolis reliju u Grčkoj, kojim počinje duga serija trka na makadamu. Reli se održava u Lutrakiju od 25. do 28. juna.