WRC – Neuville pobednik Ogier šampion

WRC – Neuville pobednik Ogier šampion Sveta u reliju i to po deveti put čime se izjednačio sa Sebastienom Loebom

WRC – Neuville pobednik Ogier šampion Sveta u reliju i to po deveti put čime se izjednačio sa Sebastienom Loebom. Pobednik, po prvi put voženog Relija Saudijska Arabija, je Thierry Neuville vozač tima Hyundai, ali zvezda poslednje relija sezone ipak je neko drugi. Sebastien Ogier je sa svojim suvozačem Vensanom Landeom osvojio treće mesto u reliju sa bezbroj gumi defekata i kvarova, sa malo preko minute zaostatka iza pobednika, kao i iza drugoplasiranog Adriena Fourmauxa, takođe vozača fabričkog tima Hyundai. Iako trećeplasiran, Ogier je osvoji dovoljno poena da u generalnom poretku pretekne najvećeg konkurenta i timskog kolegu Elfyna Evansa i to u završnici kakvu WRC ne pamti.

Evans je ušao u finale sezone sa malom prednošću od tri poena ispred Ogiera i Kalea Rovanpere, koji je vozio svoju poslednju WRC rundu pre nego što će sledeće godine preći na kružne trke, imajući male šanse da ukrade titulu sa 24 poena zaostatka. Ogier je osvojio titulu i izjednačio rekord od devet pobeda koji je postavio Sebastien Lob sa četiri poena prednosti ispred Evansa, uprkos tome što je propustio tri relija.
„Kakva sezona je to, sigurno“, rekao je Ožije. „Kakva borba sa Elfinom i Skotom Martinom. Postoje samo veliki šampioni kada imate velike protivnike. Gurali su nas do krajnjih granica sve do poslednje etape godine.“ Nepoznata priroda uslova na inauguralnom Reliju Saudijska Arabija učinila je poslednju rundu lutrijom. Mešavina peščanih pustinjskih etapa i izuzetno kamenitih puteva pružila je mnogo preuveličan efekat čišćenja puta koji je najviše uticao na kandidate za titulu i izazvao višestruke probušene gume, jer su svi vozači iz Rally 1 klase pretrpeli barem po jednu probušenu gumu ili raslojavanje pneumatika, koji nisu mogli da izdrže kamenje na stazi.

Ogier se najbolje snašao od kandidata za titulu na početku takmičenja od četvrtka, završivši na sedmom mestu ispred Rovanpere, koji je izgubio vreme zbog probušene gume u četvrtoj etapi. Evans se suočio sa najgorim zadatkom čišćenjem puta, koje se a što se nije mnogo poboljšalo i u drugom prolazu kroz iste etape. Velšanin je zaostao 12,8 sekundi za Ogierom nakon što je bio previše oprezan u drugoj etapi i promašio raskrsnicu u četvrtoj etapi, pre nego što je završio dan na devetom mestu. Evans je nastavio da se bori sa brzinom u petak, pre nego što je njegova borba za titulu pretrpela još jedan udarac kada je bio primoran da stane da promeni točak u 11. etapi – što ga je koštalo više od dva minuta i spustilo ga na 10. mesto. Rovanpera je takođe izgubio vreme zbog probušene gume na brzincu, ali je uspeo da izbegne zaustavljanje radi zamene točka.
Trka za titulu je doživela novi obrt popodne, kada su Sami Pajari iz Tojote i Ott Tanak iz Hyundaija, koji su tokom cele etape čvrsto bili u potrazi za pobedom, doživeli probušene gume u 13. etapi.

Njih dvojica su bili izjednačeni na trećem mestu, 6,3 sekunde iza lidera Fourmauxa i impresivnog Mārtiņša Sesksa po povratku u M-Sport Ford. Tanak je imao još tri kvara guma i na kraju je odustao od relija, da bi se ponovo pridružio u subotu. Ovo je Ogiera popelo na šesto mesto, uprkos tome što je bio među šest posada koje su pretrpele probušenu gumu na testu Vadi Almatvi [etapa 14] u petak, što je preokrenulo tok relija. Rovanpera je pobedio na toj etapi i popeo se na peto mesto u ukupnom plasmanu, dok je Evans završio dan na osmom. Na drugom kraju tabele, borba za pobedu bila je dramatična. Šesks je zapanjio sve po povratku u WRC, osvojivši dve od tri etape u četvrtak i bio je na putu ka čistoj pobedi da nije promašio istu raskrsnicu koja je zatekla Evansa u četvrtoj etapi. Sesks je izgubio vođstvo od Pajarija nakon probušene zadnje desne gume u šestoj etapi, dok je Pajarijeva delaminacija gume pomogla Fourmauxu da stekne prednost od 6,0 sekundi ispred Toyotinog vozača. Sesks je imao 0,9 sekundi zaostatka, ali ispred Tanaka [+13,7 sekundi] – koji se takmičio u svojoj poslednjoj WRC rundi pre odlaska iz šampionata – i Neuvillea [+14,9 sekundi] nakon što je doživeo sporo ispuštanje vazduha iz gume u trećoj etapi.

Fourmaux je povećao prednost na 7,8 sekundi u petak ujutru pre nego što je oštećena zadnja ramena oslanjanja dovela do toga da brzi Sesks smanji zaostatak na 2,9 sekundi. Ometana prašinom od Pajarija koji se oporavljao nakon gumi defekta u 13. etapi, Fourmaux je pogrešno procenio raskrsnicu i prepustio vođstvo Sesksu. Njih dvojica su potom doživeli bušenje guma u 14. etapi, pri čemu je Sesks kasnio više od Fourmaux, dajući ovom drugom prednost od 2,4 sekunde. Međutim, to je bilo kratkog veka jer je Fourmaux dobio kaznu od jednog minuta zbog toga što se minut ranije prijavio u poslednju kontrolu. Ovo ga je spustilo na četvrto mesto, iza Sesksa, Nevila i Takamota Kacute iz Tojote. To je značilo da je Sesks započeo poslednje tri etape sa prednošću od 3,4 sekunde ispred Neuvillea, koji je takođe imao probušenu gumu u 14. etapi u petak uveče. Belgijanac je uspeo da pretekne opreznog Sesksa u 15. etapi za 2,0 sekunde, pre nego što je ovaj drugi pretrpeo dvostruku probušenu gumu i tehnički problem u 16. etapi, dajući Nevilu prednost od 54,7 sekundi ispred Furmoa.
To nije bila jedina drama, jer je Kacuta izgubio više od minuta zbog prevrtanja, dok je Rovanpera morao da stane da promeni točak. Tehnički problem za Sesksa doveo je do prevremenog odustajanja. Ogier je pokrenuo napad i osvojio prvu etapu relija, nasledivši treću poziciju usred haosa. Evans se popeo na šesto mesto, ali je bio 9,1 sekunde iza Ogiera u plasmanu Super nedeljne trke. Njih dvojicu je delilo pet poena pred Powr stage. Evans je krenuo u napad i osvojio Power Stage i završi šesti u ukupnom plasmanu, ali to nije bilo dovoljno da Ogieru oduzme titulu.
Sledeća WRC sezona tradicionalno počinje Monte Karlom od 22. januara, a iz šampionata odlaze Tanak i Rovanpera, dok se Oliver Solberg vraća u najjaču Rally 1 klasu.