WRC – Evansu pobeda u Švedskoj uz čak četiri prva mesta za fabričke vozače Toyota koji su bili daleko ispred konkurencije
WRC – Evansu pobeda u Švedskoj uz čak četiri prva mesta za fabričke vozače Toyota koji su bili daleko ispred konkurencije. Elfyn Evans je besprekorno vozio i osvojio treću pobedu u karijeri na Reliju Švedska, dok je Toyota dominirala drugom rundom Svetskog reli šampionata 2026. godine. Evans i njegov suvozač Skot Martin ostvarili su prvu pobedu u sezoni, sa 14,3 sekundi prednosti ispred timskih kolega Takamota Katsute i Aaron Johnston. Toyota je ubedljivo pobedila Hyundai, koji se mučio na svih 18 snežnih etapa, osiguravši prve četiri pozicije. Toyotin vozač Sami Pajari zabeležio je drugi podijum u karijeri trećim mestom, ispred pobednika Monte Karla i timskog kolege Olivera Solberga.
„Očigledno, prilično sam zadovoljan i olakšan u ovom trenutku. Nismo bili sigurni kako će izgledati Power Stageu. Zadovoljan sam vremenom na kraju i ovim rezultatom. Veliko hvala timu“, rekao je Evans, koji se popeo na vrh šampionata sa 13 poena prednosti ispred Solberga, nakon što je prethodno već pobeđivao na Reliju Švedska 2020. i 2025. godine. Evans je u početku zaostajao za lokalnim herojem Solbergom nakon prve etape u četvrtak uveče za 3,8 sekundi, ali je ubrzo preuzeo vođstvo relija nakon što je pobedio u drugoj etapi u petak ujutru. Velšanin je brzo stekao prednost od 14,5 sekundi ispred Katsute nakon burnog brzinca ujutru, koja je uključivala i veliki pad u plasmanu za Solberga u trećoj etapi. Solberg je imao neverovatnu sreću (kao i u Monte Karlu) da se izvuče iz dubokog snega nakon izletanja sa puta, ali je tom priliko probušio prednji levi pneumatik. Šveđanin je u istom brzincu imao još jedno izletanje i pao je na šesto mesto u ukupnom plasmanu.
Evans nije uspeo da zadrži vođstvo do petka popodne, jer su se uslovi na etapi pogoršali za vozače koji su startovali prvi. Katsuta je maksimalno iskoristio svoju poziciju na putu i napao, osvojivši dve popodnevne etape. Japanski vozač, u poteri za svojom prvom WRC pobedom, pretekao je Evansa posle sedme etape, pre nego što je u petak završio sa prednošću od 2,8 sekundi. Međutim, u subotu se Evans vratio u igru, što se poklopilo sa Katsutinom borbom za prianjanje i samopouzdanje za volanom GR Jarisa. Evans je osvojio devetu etapu i stekao prednost od 4,4 sekunde, koja je porasla na 18,0 sekundi nakon 13. etape. Kako je subotnje popodne odmicalo, Katsuta je uspeo da ponovo pronađe formu i počeo je da se približava Evansu, pa se razlika smanjila na 13,3 sekunde nakon 15. etape. Ali Evans je sačuvao hrabrost tokom tri nedeljne etape i osvojio 12. pobedu u WRC karijeri, dok se Katsuta zadovoljio petim drugim mestom u karijeri. Nakon što je u Monte Karlu osvojima sva tri mesta na podijumu, Toyota je u švedskom snegu bila još bolja i osvojila čak četiri prve pozicije.
Pajari je impresionirao tokom cele etape i oporavio se od razočaranja u Monte Karlu, osvojivši podijum. Finac je nasledio treće mesto nakon Solbergovog izlletanja i problema sa pneumatikom, i uprkos pritisku Šveđanina, odbranio se od svog timskog kolege, osvojivši dve etape. Nakon što je pao na šesto mesto nakon greške, Solberg je uspeo da preskoči vozače Hjundaija Esapeka Lapija i Adriena Fourmauxa i dođe do četvrtog mesta već do devete etape. Solberg se nadao da će osvojiti podijum, ali mu je teško išlo po rastresitom snegu u subotu i na kraju je završio četvrti [+1m11,6s]. Ispostavilo se da je Švedski reli bio još jedan težak ispit za Hyundai. Korejski brend se mučio da dostigne potrebnu brzinu iz svog i20 N na snežnim etapama. Sve tri posade su isprobale mnoštvo eksperimentalnih promena podešavanja kako bi smanjile razliku za Toyotom. Fourmaux je završio kao vodeći Hjundai nakon što je pretekao Lapija, koji se impresivno vratio u WRC od Čilea 2024, na pretposlednjoj etapi i završio peti [+1m50,6s]. WRC šampion sveta iz 2024. Thierry Neuville se se još više mučio od svojih timskih kolega, a Belgijanac je ovaj period opisao kao najteži u svojoj karijeri do sada. Izletanje sa puta u trećoj etapi koštalo je Neuville više od jednog minuta da očisti zamagljeno vetrobransko staklo. Neuville jeste napredovao kako je reli odmicao, osvojivši dve etape, iako mu je najbrže vreme u 15. etapi oduzeto nakon što je dobio kaznu od jednog minuta jer nije pravilno stavio kacigu. Svetski šampion iz 2024. godine na kraju je završio na sedmom mestu [+3m45.9s].